Ter 10 títulos da World Series of Poker não é pra qualquer – apenas quatro competidores alcançaram o feito. Um deles é um chinês radicado nos Estados Unidos que começou a jogar na cozinha de um restaurante antes de brilhar nos principais torneios do mundo: Johnny Chan.
Conhecido pelo apelido de “Expresso do Oriente”, Chan ostenta uma trajetória de mais de três décadas de grandes resultados e feitos históricos no esporte da mente. Acompanhe um pouco de sua carreira no poker profissional.
De Guangzhou a Las Vegas
Johnny Chan nasceu na cidade chinesa de Guangzhou, em 1957, mas aos 11 anos se mudou para os Estados Unidos, onde vive desde então. Morou em cidades como Phoenix e Houston e teve seu primeiro contato com o esporte da mente jogando cartas com a equipe de funcionários do restaurante que pertencia à sua família.
Em meados da década de 70, Johnny Chan conheceu Las Vegas pela primeira vez e faturou alguma grana com jogos de cassino – apesar de ter tido perdas também. Alguns anos mais tarde, em 1978, o chinês decidiu embarcar de vez em uma jornada que marcaria sua vida: o poker profissional. Ele chegou a largar a faculdade em Houston para se dedicar inteiramente à modalidade que também começava a ganhar destaque mundo afora com o sucesso da World Series of Poker.
Os primeiros títulos em Las Vegas
Foi no começo da década de 80 que Johnny Chan conquistou seus primeiros grandes resultados na Cidade do Pecado. Em 1982, ele inaugurou sua vasta lista de títulos vencendo o America’s Cup Of Poker, um torneio bastante tradicional na época em Las Vegas. Ao longo dos anos, ele também faturou outras competições e começou a ficar conhecido no circuito.
Em 1983, Chan conseguiu seu primeiro grande resultado na WSOP, terminando em 4º lugar no Match Play. Dois anos mais tarde, veio o primeiro título no principal torneio do planeta, o que rendeu ao Expresso do Oriente um prêmio de US$ 171 mil e o bracelete – algo que seria corriqueiro em sua trajetória.
A dobradinha na WSOP
Em 1987, Johnny Chan disputou o mais badalado dos torneios, o Main Event da WSOP. Em uma mesa final com nomes como Frank Henderson, Bob Claffone, James Spain e Dan Harrington, o Expresso do Oriente superou o field de 152 entradas e conquistou o título, seu segundo bracelete, o primeiro em um Main Event. A vitória rendeu US$ 625 mil, de longe o maior prêmio de sua carreira até então, além do feito de ter sido o primeiro estrangeiro a vencer a competição.
No ano seguinte, Chan repetiu o feito do Main Event e conquistou mais um bracelete, desta vez faturando o prêmio de US$ 700 mil. Com isso, repetiu o feito de Johhny Moss, Stu Ungar e Doyle Brunson. Desde o bicampeonato do chinês, nenhum outro competidor repetiu a façanha.
Recorde de títulos
A rotina de títulos na WSOP seguiu nos anos 90 e 2000, fazendo de Chan um dos maiores nomes da história do circuito. Em 2005, ele fez história: conquistou um evento de Pot Limit Hold’em e faturou seu 10º bracelete, sendo o primeiro jogador a conquistar 10 títulos no principal circuito do planeta. Pouco tempo depois, seria alcançado por Doyle Brunson, Phil Ivey e Phil Hellmuth (atual recordista, com 16 braceletes).
Legado
Apesar de ter conquistado seu último título da WSOP em 2005, Chan seguiu marcando presença nos principais torneios de Las Vegas nos anos seguintes, além de algumas aparições no Asian Poker Tour e em programas de televisão. Nos últimos anos, o chinês não tem sido visto em torneios, mas possui um legado que atravessa gerações.
Na carreira, Chan já faturou pouco mais de US$ 8,7 milhões – números que seriam mais inflacionados se as premiações dos anos 80 e 90 fossem compatíveis com as cifras atuais do poker. Só na WSOP foram 45 ITM para mais de US$ 4,3 milhões. Em 2002, três anos antes de conquistar seu 10º bracelete, Chan entrou para o Hall da Fama do poker mundial ao lado de Lyle Berman.
Vida no cinema
A representatividade de Johnny Chan no poker transcende as mesas de Las Vegas, já que ele sempre foi um dos competidores mais midiáticos do esporte da mente, sendo uma verdadeira celebridade do poker mundial.
Em 1998, quando estava no auge da carreira, Chan estrelou o filme Rounders, dirigido por John Dahl e considerado um dos ótimos filmes de poker de todos os tempos. O Expresso do Oriente interpretou a si mesmo e contracenou com nomes como Matt Damon e Edward Norton.
Chan voltou a atuar uma década depois em uma comédia de Hong Kong (onde passou parte de sua infância) chamada Poker King, dividindo o set com alguns outros jogadores.
