Um dos motivos que fazem do poker o jogo de cartas mais popular do planeta é o fato de ele estar difundido em diversos setores da sociedade. Afinal, é possível aprender as regras em poucos minutos e já começar a jogar (embora o caminho até a elite do esporte da mente seja longo e demande muito estudo e prática). Não é incomum, por exemplo, ver celebridades de Hollywood aparecendo em torneios de poker por aí, como o comediante Kevin Hart (embaixador do partypoker).
O mesmo vale para o mundo do esporte. Não são poucos os exemplos de atletas e competidores consagrados em outras modalidades esportivas que se aventuram nos feltros, tanto no online quanto no ao vivo. Seja em torneios pra valer ou no poker recreativo, a lista é extensa e ajuda a popularizar ainda mais o esporte pelo mundo.
Futebol
A maior parte deles vem do futebol. No Brasil, nomes como Ronaldo e Neymar são fãs confessos da modalidade e já faturaram alto em torneios. Embora esses sejam os nomes mais midiáticos do futebol brasileiro ligados ao poker, não são os únicos. Um bom exemplo é o meia Moisés, um dos destaques do Palmeiras na conquista do Brasileirão de 2016, que atualmente defende o Shandong Luneng, da China. Ele já foi vice campeão de um dos eventos do Campeonato Paulista de Poker (Super High Roller), além de um segundo lugar no BSOP.
Outro que também já ganhou muito com poker é Bruno Bonfim, o Dentinho. Ex-jogador do Corinthians e atualmente no Shakhtar Donetsk (Ucrânia), o atacante já cravou alguns torneios online e parece ter encontrado no esporte da mente uma alternativa para quando pendurar as chuteiras.
Em termos de premiação, poucos boleiros superam o atacante Hugo Cabral, um “andarilho” do mundo da bola que já vestiu a camisa de mais de 20 clubes do futebol brasileiros (incluindo Bahia, Ceará, Avaí, Criciúma, Ponte Preta, Santo André e América/MG). Mas foi no poker online que ele registrou seu maior feito, tendo acumulado mais de US$ 100 mil em premiações em cash games nos últimos anos.
No exterior, o número de grinders é ainda maior: nomes como Cristiano Ronaldo, Arturo Vidal, Gerard Piqué, Teddy Sheringham, Vikash Dhorasoo e Max Kruse, todos com passagens por grandes clubes europeus, também são praticantes constantes de poker – alguns até com certo sucesso. Kruse, por exemplo, já fez mesa final em eventos do World Series of Poker e é figura constante no torneio desde 2014.
Não são apenas os jogadores que se aventuram: tem técnico de time grande famoso por ser um entusiasta de poker. É o caso de Vanderlei Luxemburgo, do Palmeiras, que já fez até mesa final no BSOP, além de marcar presença em alguns torneios no exterior.
Outros esportes
Embora o futebol possa ser considerado o maior “celeiro” para poker entre os esportes, os grinders estão espalhados nas mais diversas modalidades. No tênis, por exemplo, nomes como Rafael Nadal, Boris Becker e Igor Kafelnikov são praticantes de poker. O Brasil também tem seus representantes.
Tricampeão do Aberto de Paris (Roland Garros) e considerado um dos maiores nomes do tênis nacional, Gustavo Kuerten chegou à final do Main Event do Kings Series of Poker (KSOP) em 2018, faturando R$ 54 mil. Outro que gosta de se arriscar nos feltros é Bruno Soares, duplista ex-número 2 do mundo que já foi campeão do US Open e Australian Open. Ele conheceu o poker em 2005, quando sofreu uma lesão e teve que ficar afastado das quadras. A partir de então, virou apaixonado pela modalidade e já foi campeão do Desafio das Estrelas do BSOP.
No automobilismo, destaque para Thiago Camilo, campeão do Brasileiro de Marcas em 2011 e um dos maiores nomes da Stock Car Brasil na última década. Com algumas aparições em mesas finais do BSOP, o piloto vem conseguindo muita consistência nas mesas e não à toa aparece no top 10 entre os brasileiros no ranking da Global Poker Index em 2020.
Quem também merece ser mencionado é Felipe Massa, ex-piloto da Fórmula 1, que já foi vice do Desafio das Estrelas em 2014. Inclusive, o paulista conseguiu um feito raro: cravou um Royal Straight Flush durante a mesa final.
Das pistas para as piscinas, não há como não mencionar Fernando Scherer, o “Xuxa” (campeão mundial e pan-americano de natação), que já levou o título de um dos eventos do BSOP Millions, além de ser presença constante em diversos torneios – inclusive no online. Outro que é praticante de poker é Thiago Pereira, recordista brasileiro em medalhas do Pan.
Mais um craque da natação que também gosta de poker é ninguém mais ninguém menos que Michael Phelps, maior camepão olímpico da história e considerado um dos grandes da história do esporte. Ele já participou do WSOP e fez mesa final em alguns torneios nos Estados Unidos.
As mulheres do esporte também estão ligadas no poker, e o melhor exemplo é a campeã olímpica do salto em distância Maurren Maggi (em Pequim 2008), que já conquistou o Torneio das Celebridades e marcou presença nas mesas do BSOP e KSOP. Ela já admitiu que tem como objetivo ser campeã mundial de poker – o que seria inédito para uma jogadora brasileira. Quem se arriscaria a duvidar de uma medalhista olímpica?
Esses são apenas alguns dos exemplos de como o poker é visto com bons olhos entre os competidores de diversas modalidades no Brasil e no mundo, e nos ajuda a entender porque o esporte da mente cresce a passos largos e ganha cada vez mais credibilidade em todos os cantos do planeta.
