O jogo de poker que durou 8 anos

Se você joga poker com frequência, certamente já passou horas em alguma partida online ou até mesmo ao vivo e sabe o quanto isso pode ser exaustivo. Imagine, então, jogar por dias, semanas, meses… ou mais. Acredite se quiser: a partida de poker mais longa de que se tem conhecimento até hoje durou nada menos que oito anos.

Para contar essa história, é preciso voltar mais de 100 anos no tempo para chegar a 1881. Esse fato aconteceu no Saloon Bird Cage Theatre, localizado na cidade de Tombstone, nos Estados Unidos, sendo esse um dos salões mais famosos da história do Velho Oeste americano, entrando também para a história do esporte da mente por um episódio que é recordado até hoje.

Naquele ano, o lugar estava sob o comando dos irmãos Lottie e Billy Hutchison, empresários responsáveis por trazer ao estabelecimento muitos jogadores de poker famosos para jogar no saloon, incluindo personalidades como George Hearst, Diamond Jim Brady, Adolphus Busch, Doc Holliday, Bat Masterson, e Wyatt Earp – verdadeiras lendas do Velho Oeste americano e nomes que popularizaram o poker em seus primórdios.

O jogo em questão começou em 1881 e só foi terminar em 1889, durando, precisamente 8 anos, 5 meses e 3 dias. Conta-se que a partida era jogada 24 horas por dia, sem interrupção, embora os jogadores entrassem e saíssem com frequência, ou seja, ninguém ficou quase uma década jogando sem parar, o que seria humanamente impossível, mas alguns extrapolaram limites.

A partida era jogada em uma mesa no canto do salão, cercada por uma grade de ferro, onde apenas os jogadores podiam entrar – por isso o apelido de Bird Cage, ou simplesmente a gaiola de pássaros. Os grinders muitas vezes jogavam por dias seguidos, sem dormir ou comer adequadamente. Por isso, muitos desenvolveram problemas de saúde devido a essa rotina exaustiva.

Ao longo dos anos, o jogo do Bird Cage Theatre acabou se tornando uma grande atração no Velho Oeste, o que levou jogadores de todo o país ao Arizona para testarem suas habilidades na mesa. Conta-se que as apostas eram extremamente altas, como nos torneios high roller disputados hoje em dia, e estima-se que cerca de US$ 10 milhões giraram nas apostas, sendo que parte desse montante ficou com os proprietários do salão – o que talvez ajude a explicar por que o jogo foi mantido por tanto tempo.

Os relatos não são precisos sobre a ocasião que levou o jogo ao final, tampouco sobre quem levou a melhor na disputa. Fato é que o Bird Cage Theatre encerrou as atividades comerciais em 1894, cinco anos após o término do jogo de poker, mas o local acabou virando um museu para os curiosos, afinal, abrigou um dos jogos de poker mais emblemáticos de todos os tempos.