A trajetória de Eli Elezra no poker profissional

O Hall da Fama do poker mundial ganhou um novo nome no ano passado: trata-se de Eli Elezra, experiente jogador de 61 anos, muitos deles dedicados a uma sólida trajetória no poker profissional. Eli foi o único eleito na classe de 2021 da lista de notáveis do esporte da mente.

Conheça um pouco mais sobre a vida e carreira do jogador que deixou a guerra no continente asiático para se consagrar nas mesas de Las Vegas e entrar para a história do poker .

A vida em Israel

Eli Elezra nasceu em Jerusalém, em novembro de 1960. Por muito tempo, o poker esteve longe de ser uma realidade em sua vida. Como todo homem israelense, teve que prestar serviço militar obrigatório e serviu na Guerra do Líbano, na década de 1980. Ele chegou a ser preso por desobediência militar no período.

Em 1982, Elezra foi dispensado do exército israelense por conta de uma lesão na perna, e decidiu se mudar para os Estados Unidos, onde obteve êxito na indústria da pesca no Alasca. Futuramente, ele acabou abrindo uma companhia de filmes e, graças ao sucesso financeiro, passou a figurar em torneios de poker.

Da guerra ao poker

Foi nas cartas que Eli Elezra encontrou sua verdadeira vocação. Embora tenha começado no final da década de 1980, os resultados apareceram em meados da década seguinte, no United States Poker Championship, quando terminou na 7ª colocação.

Em 1999, veio o primeiro bom desempenho no torneio em que o israelense se tornaria perito: a World Series of Poker. O jogador chegou à mesa final em um torneio de Omaha , em Las Vegas, levando pra casa a quantia de US$ 6.500. Aos poucos, no entanto, as cifras foram aumentando.

O primeiro grande título

Após anos de disputas nos cassinos de Las Vegas, Eli Elezra finalmente saboreou sua primeira vitória em um grande circuito em 2004 – apesar de já acumular alguns títulos em torneios menores, como Bellagio Special Poker Events.

Naquele ano, Elezra disputou o Mirage Poker Showdown, um dos torneios do calendário oficial do World Poker Tour, e ficou com o título, derrotando nomes consagrados como Lee Watkinson, Gabe Kaplan e Scotty Nguyen – até o astro do cinema e jogador de poker Tobey Maguire participou.

Com a conquista, Elezra embolsou pouco mais de US$ 1 milhão – sua maior premiação em dinheiro até hoje no poker profissional.

O reinado na WSOP

Apesar da ótima conquista do WPT, o grande sonho de Elezra sempre foi conquistar a World Series of Poker. Após tanto insistir, veio a consagração em 2007, no World Championship Seven Card Stud Hi-Low Split-8 or Better, disputado na 38ª temporada da WSOP.

Eli Elezra superou 236 entradas e bateu Scotty Nguyen no heads-up para conquistar, enfim, seu primeiro bracelete, após mais de uma década de tentativa em Las Vegas. O prêmio total foi de US$ 198 mil.

O israelense seguiu marcando presença na WSOP em todos os anos, mas o bicampeonato demorou quase uma década para aparecer. Foi em 2013 que Elezra faturou o seu segundo bracelete ao vencer o 2–7 Triple Draw Lowball – mostrando sua versatilidade em mais uma vertente distinta do Texas Holdem poker .

Em 2015, Elezra conquistou o terceiro bracelete em um evento de Seven Card Stud , feito que repetiu quatro anos mais tarde, em 2019, levando seu quarto título.

Em junho deste ano, Elezra mostrou que idade está longe de ser um problema. Aos 61 anos, ele se tornou um dos mais velhos a conquistar um bracelete ao vencer o Pot Limit Omaha Hi-Lo 8 or Better Championship, também em Vegas. Além de faturar pouco mais de US$ 611 mil, o israelense entrou para uma seleta lista de jogadores com cinco ou mais braceletes – na companhia de nomes como Stu Ungar , Daniel Negreanu, Phil Hellmuth, Doyle Brunson, Johnny Chan e tantas outras lendas do poker mundial.

Hoje, ele é reconhecido como uma das grandes figuras da história da WSOP. Afinal, são cinco braceletes, 21 mesas finais e mais de 70 ITMs no principal circuito do planeta.

Na carreira (que ainda segue a todo vapor), Elezra ostenta outros números impressionantes, com uma premiação total de carreira que ultrapassa a casa dos US$ 5,2 milhões, sendo o jogador israelense mais bem-sucedido de todos os tempos – e certamente um exemplo para todos em seu país. Afinal, sair de uma guerra para o hall da fama de um esporte como o poker é um feito para poucos.

–